Con l’immagine della scala di Giacobbe San Francesco sintetizza ciò che intende per ‘vita devota’. È un passo di grande bellezza ed efficacia: «I montanti di questa scala rappresentano l’orazione che chiede l’amore di Dio e i sacramenti che lo conferiscono, gli scalini sono i diversi livelli della carità per i quali si sale di virtù in virtù o discendendo in aiuto e sostegno al prossimo o salendo mediante la contemplazione all’unione d’amore con Dio. Coloro che si trovano sulla scala sono pieni di forza e di agilità spirituale; hanno ali per volare e si lanciano in Dio con la santa orazione, ma hanno anche i piedi per camminare con gli uomini in santa e piacevole comunicazione; i loro volti sono belli e radiosi […]. Il resto del corpo è coperto da una tunica leggera perché sono realmente inseriti nel mondo e usano delle cose del mondo, ma in modo pulito e limpido» (Introduzione alla vita devota I,2)