Queridíssimos amigos e irmãos da grande família ADMA,

Estamos aqui para celebrar um aniversário que fala diretamente ao coração de cada um de nós. Celebrar hoje, 18 de abril de 2026, significa olhar para aquela semente plantada por Dom Bosco há cento e cinquenta e sete anos, com a gratidão de quem sabe que aquela intuição não perdeu nada da sua originalidade e atualidade.

Para reencontrar as nossas origens, voltamos de novo a Turim, em 1868. Dom Bosco acabava de concluir a extraordinária façanha da construção do Santuário de Valdocco. Aquela "esplêndida e alta igreja", como ele mesmo a descrevia, tinha nascido sem dinheiro, mas com uma chuva de graças: "Foi Maria quem construiu a sua casa", repetia ele incansavelmente. No entanto, Dom Bosco sabia muito bem que Maria não queria ficar fechada em um templo de pedra, por mais magnífico que fosse. Ela queria morar no coração do povo, entre as lutas das famílias e as esperanças dos jovens.

Foi assim que, em 18 de abril de 1869, apenas um ano após a consagração da Basílica, Dom Bosco assinou a ata de nascimento da Associação dos Devotos de Maria Auxiliadora. Era a sua forma de cultivar a devoção das pessoas simples, de transformar o entusiasmo de uma festa em um caminho constante de fé.

Mas por que Dom Bosco sentiu a necessidade de fundar justamente a ADMA? A resposta está no seu coração de pastor. Ele via os perigos que ameaçavam a fé em uma época de grandes mudanças e sentia a urgência de proteger os pequenos e os simples. Ele quis a ADMA para que estivéssemos unidos: unidos na oração, unidos no amor pelas duas colunas do seu sonho: Jesus Eucaristia e Maria Auxiliadora. E como são atuais essas reflexões se pararmos para pensar no que acontece ao nosso redor e em tantas partes do mundo!

Ser sócio da ADMA, para Dom Bosco, significa comprometer-se a imitar Maria na disponibilidade a Deus e no serviço aos irmãos, especialmente aos jovens mais pobres e abandonados. A Associação tem a tarefa de irradiar luz onde há escuridão, oferecendo a todos um "itinerário de santificação" acessível e alegre.

Olhando para a realidade que somos hoje, não podemos deixar de ficar maravilhados. Aquele pequeno grupo nascido em Turim tornou-se uma árvore majestosa que abraça os cinco continentes, com 800 grupos locais em mais de 50 países. Onde quer que bata um coração salesiano, ali existe um grupo ADMA que reza e trabalha. A vitalidade que sentimos nos Congressos Internacionais dos últimos anos é a prova de que Maria continua a realizar milagres.

O futuro da ADMA está nas mãos de cada um de nós e de cada grupo. Somos chamados, hoje mais do que nunca, a ser guardiões da família e a cuidar da relação entre gerações, especialmente com os mais jovens. Em um mundo muitas vezes fragmentado, a ADMA deve ser um lugar de acolhida, onde cada um possa encontrar apoio e crescer sentindo-se amado por uma Mãe do Céu que nunca nos abandona.

Neste 157º aniversário da ADMA, lembremos as palavras do nosso carisma que nos impulsiona a testemunhar o dom da fé na vida do dia a dia: em família, no trabalho, nas relações sociais.

Obrigado a cada um de vocês pela fidelidade e pelo empenho com que levam adiante esta maravilhosa herança de Dom Bosco.

Bom caminho a todos nós, com Maria, pelo bem da Igreja e da juventude!