FILIPPO RINALDI SACERDOTE SALESIANO, BEATO

"La palabra que más bien me hizo fue cuando le dije que tenía miedo de que algún día hiciera una de las mías huyendo. Y él me respondió: 'Iría a buscarte'". Esta respuesta inmediata y afectuosa del P. Paolo Albera, director de la casa salesiana de Génova Sampierdarena, al joven Filippo Rinaldi, de 21 años, que estaba allí en el internado discerniendo su vocación, encierra una estrategia real (la misma que ya utilizaba Don Bosco) en una situación espiritual que podría definirse así: no sentirse llamado por un lado y seguir siendo llamado por el otro.

Nacido en Lu Monferrato (Alessandria) el 28 de mayo de 1856, octavo de nueve hermanos, Felipe conoció a Don Bosco a los cinco años, durante uno de los muchos paseos que el santo sacerdote daba con sus pequeños. Su temperamento juvenil no era el que cabría esperar de un santo, pero Don Bosco supo ver en él madera de buen educador. A los diez años lo llevaron a estudiar a la casa salesiana de Mirabello.

Allí vio a Don Bosco dos veces e inmediatamente lo sintió como su amigo. Después de un maltrato que sufrió, volvió con su familia, donde, sin embargo, recibió cartas del Santo de la Juventud invitándole a volver: "Las casas de Don Bosco están siempre abiertas para ti". Más tarde confesó: "No tenía ninguna intención de hacerme sacerdote". Pero Don Bosco no pensaba lo mismo. Fue a visitarle en 1876. Felipe ya tenía veinte años y una propuesta de matrimonio. Don Bosco le ganó definitivamente para su causa. El P. Rinaldi confesó más tarde: "Mi elección recayó en Don Bosco. Él había respondido a todas mis objeciones". Permaneció en la familia un año más, preocupado, por motivos escolares, por un dolor de cabeza y un ojo izquierdo enfermo. "¡Ven! - fue la última invitación paciente de Don Bosco - Se te pasará el dolor de cabeza y tendrás vista suficiente para estudiar". Recordando todas las resistencias que había soportado, un día exclamaría: "Que el Señor y la Virgen se encarguen de que, después de haber resistido tanto a la gracia en el pasado, no abuse más de ella en el futuro". A los veintiún años, Filippo Rinaldi emprendió en Sampierdarena el camino de las vocaciones adultas. En 1880, después del noviciado, emitió los votos perpetuos en manos del mismo Don Bosco. Cuando el 23 de diciembre de 1882, día de su ordenación sacerdotal, se oyó preguntar por Don Bosco, casi al final del largo período de discernimiento vocacional: "¿Y ahora eres feliz?", respondió con emoción filial: "¡Sí, si me tienes contigo!"

De sus 49 años de sacerdocio, los primeros veinte los pasó sucesivamente como director en Mathi Torinese, un colegio para vocaciones adultas, luego en el 'San Giovanni Evangelista' de Turín, después en Barcelona-Sarriá en España. Pocos días antes de la muerte de Don Bosco, Don Rinaldi quiso confesarse con él y éste, antes de absolverlo, ya sin fuerzas, le dijo una sola palabra: "Meditación". En 1889 Don Michele Rua, primer sucesor de Don Bosco, lo nombró director en Sarriá, cerca de Barcelona en España, diciéndole: "Tendrás que ocuparte de cosas muy delicadas". En tres años, con oración, mansedumbre y una presencia paternal y animadora entre los jóvenes y en la comunidad salesiana, reavivó la obra.

Después fue nombrado inspector de España y Portugal, contribuyendo de manera sorprendente al desarrollo de la Familia Salesiana en tierra ibérica. En sólo nueve años, gracias también a la ayuda económica de la venerable noble Dorotea Chopitea, el P. Rinaldi fundó dieciséis nuevas casas. El P. Rua, tras una visita, quedó impresionado y le nombró Prefecto General de la Congregación en 1901. En su nuevo cargo, el P. Rinaldi continuó trabajando con celo, sin abandonar nunca su ministerio sacerdotal. Desempeñó su tarea de gobierno con prudencia, caridad e inteligencia durante veinte años. Tras la muerte del beato P. Rua en 1910, Filippo Rinaldi fue reelegido prefecto y vicario del P. Paolo Albera, nuevo Rector Mayor. En una función aparentemente burocrática, hizo cosas que dejaron su huella. Sobre todo, se convirtió en un experto director de espíritu: se levantaba muy temprano por la mañana y, después de celebrar la Santa Misa, a la 5 comenzaba sus dos horas de confesionario.

Los últimos nueve años des vida llevó la dirección suprema de la Congregación: sucedió al P. Paolo Albera el 24 de abril de 1922. Cuando fue elegido director por primera vez, escribió al P. Giulio Barberis: "¡Yo director! ¿Pero no saben lo que es condenar a la ruina a unos pobres jóvenes? Me maravillo de pensarlo". Elegido Rector Mayor diría: "Le aseguro que es una gran mortificación para mí; ruegue al Señor que no echemos a perder lo que Don Bosco y sus sucesores han hecho".

Adaptó el espíritu de Don Bosco a los nuevos tiempos, y en su papel de Rector Mayor mostró más sus cualidades paternales y su riqueza de iniciativas: cuidado de las vocaciones, formación de centros de asistencia espiritual y social para jóvenes trabajadores, orientación y apoyo a las Hijas de María Auxiliadora en un momento particular de su historia. Dio un gran impulso a los Salesianos Cooperadores; creó las Federaciones Mundiales de Antiguos Alumnos y Exalumnos, dando un fuerte impulso organizativo. "Los antiguos alumnos - decía- son el fruto de nuestro trabajo. En nuestras casas no trabajamos para que los jóvenes sean buenos sólo mientras están con nosotros, sino para que sean buenos cristianos. Por eso, el trabajo de los antiguos alumnos es un trabajo de perseverancia. Nos hemos sacrificado por ellos y nuestro sacrificio no debe perderse". Trabajando con las celadoras de María Auxiliadora, intuyó y recorrió un camino que llevaría a la implantación de una nueva forma de vida consagrada en el mundo, que más tarde florecería en el Instituto secular de las "Voluntarias de Don Bosco".

Su rectorado fue muy fructífero. La Congregación Salesiana creció prodigiosamente: de 4.788 miembros en 404 casas, pasó a 8.836 en 644 casas, en un ambiente en el que "se respiraba más el cariño del padre que la autoridad del Superior". El impulso que dio a las misiones salesianas fue enorme: fundó institutos misioneros, revistas y asociaciones, y durante su rectorado partieron más de 1.800 salesianos para todo el mundo, cumpliéndose así la profecía de Don Bosco de quien, habiendo pedido como sacerdote nuevo ir a la misión, escuchó la respuesta: 'Te quedarás aquí. Enviarás a otros a la misión". Realizó numerosos viajes por Italia y Europa.

Demostró un celo y una paternidad admirables, subrayando que la verdadera fisonomía de la Obra Salesiana no reside tanto en los éxitos externos, sino en la vida íntima, profunda, serena y tranquila.

Tradujo su concepción dinámica de la espiritualidad y del trabajo en una forma socialmente eficaz, trabajando con Pío XI para que le fuera concedida la indulgencia del trabajo santificado. Maestro de vida espiritual, revitalizó la vida interior de los Salesianos, mostrando siempre una absoluta confianza en Dios y una ilimitada confianza en María Auxiliadora.

"Es verdad", atestigua el P. Pietro Ricaldone, su sucesor, "que a menudo tenía mala salud, pero se las arreglaba para hacer un bien extraordinario. Se ocupaba con entusiasmo de la formación del personal con reuniones, visitas, escritos que le hacían ser apreciado y querido por todos'. Era un trabajador incansable. De muchas maneras y durante toda su vida, sin escatimar esfuerzos, se esforzó por incrementar entre los trabajadores y trabajadoras de todas las categorías aquellas formas de asociación y aquellas organizaciones de ahorro que siempre redundaron en el crecimiento del sindicalismo cristiano y de las obras asistenciales. A todos los Salesianos recomendó particularmente la asistencia a los emigrantes sin distinción de nacionalidad, poniendo el acento en el máximo universalismo de la caridad.

Entre los rostros de los santos salesianos, lo que caracteriza al del P. Rinaldi es la nota de paternidad. Como director, a los 33 años, proponía: "Caridad y mansedumbre con los hermanos, soportando lo que me pueda suceder". Como inspector decía: "Seré un padre. Evitaré las formas duras. Cuando vengan a hablar conmigo, no les haré ver que estoy cansado o que tengo prisa".

Del P. Rinaldi, el P. Francesia, salesiano de primera generación, dirá: "Sólo le falta la voz de Don Bosco. Todo lo demás lo tiene". Antes de morir, un acontecimiento le llenaría de extraordinaria alegría: la beatificación de Don Bosco, el 2 de junio de 1929. Condujo a Roma a una multitud de 15.000 personas. Estaba a punto de comenzar los 50 años de su sacerdocio cuando falleció apaciblemente el 5 de diciembre de 1931, concentrado en la lectura de la vida del P. Rua. Sus restos descansan en la cripta de la Basílica de María Auxiliadora de Turín.

Oración

Dios, Padre infinitamente bueno,

que llamaste al Beato Felipe Rinaldi, Tercer sucesor de San Juan Bosco,

a heredar su espíritu y sus obras y a iniciar diversas realidades carismáticas en la Familia Salesiana, concédenos imitar su bondad, su gran celo apostólico y su incansable laboriosidad santificada por la unión con Dios.

Concédenos también, todas las gracias que confiamos a tu intercesión.

Por Cristo nuestro Señor. Amén.